死神トンネル殺人事件➊
1
大勢の死体が投げ込まれた穴に、15歳の女子高校生島都の母親、
－さて、全国で22万人が死亡した6.
結城家のマンションで結城秋菜はテレビを切った。
「今日はこのニュースばっかりだよね」
夕食のサラダをテーブルに置きながら、
「ああ」エプロン姿でキッチンから出てきた長身の男子高校生、
「そういえば師匠は?」
と秋菜は師匠と呼び慕う同居人に言及した。
「風呂だよ。さっき入ってくるって言ってた」
「結城君…」
突然廊下に前髪から水を滴らせた少女がぬぼーっとリビングに現れ
「馬鹿、おい」結城が真っ赤になる横で「師匠」
「何やっているんですか」
「秋菜ちゃん、お肌がごわごわになっちゃって、
と都は涙をちょちょ切れさせる。「ヒリヒリするよー」
「何があったんだよ」
と結城が風呂場に行くと、
「お前、10㎏の洗濯を洗える分だけ入れたのか」
「うん」都の白目から間抜けな効果音とともに涙が流れる。
「だぁ、師匠、お湯を買えますから。いいですか、これですよ。
と秋菜は説明する。
「このまま髪の毛がワカメのままだったらどうしよう。
と都は秋菜に縋り付く。
「大丈夫ですって」
秋菜は結城を廊下に蹴り出して洗面所のドアを閉めて鍵をかけた。
「ったく」
結城が頭をポリポリすると、直後にドアチャイムが鳴った。
「誰だよ。セキュリティ突破したのかよ」
結城が怪しい訪問販売を撃退する表情で「
「今お風呂の方から凄い声を出していた女の子の友達です」
とジト目で小柄なロングヘアの少女が「ちーっす」と挨拶した。
「どこの組のもんや」と結城。
「学校は全然違うよ。山形から来たんだし。
「玉こん」結城は渡されたパッケージを見た。
「団子みたいなこんにゃく」
と少女はにっこり笑った。
「都がお世話になっているみたいだからさ。食べてよ」
「それより、名前を聞いていいか」
「本多華凛」少女はにかっと笑った。
「都が中学の時に一時期施設で一緒だった。まぁ、
「知らないのか」
と結城はリビングで言った。
「何かあったの」
「1か月前…大学の外国人留学生の寮がアノンに襲われてな」
結城の言葉に華凛は目を見開いた。
「ま、言えないわな。いちいちいろんな人に教えるたびに、
「華凛ちゃん!」
廊下にいつの間にかほこほこパジャマの都が立っていた。
「華凛ちゃんだ!」と都はトタトタ走ると華凛に抱き着いた。
「はいはい、予想通りのお出迎えありがとう」
「誰、この人」
「都の中学の時の友達だとよ」結城はため息をついた。
マンションのベランダで華凛は都と玉こんを食べていた。
「ええ、太田君漁師のお父さんの船で修行しているんだ。
都は目を輝かせる。
と華凛は言った。
「ごめんね。お母さんの事知らせなくって」
都はベランダの手すりの向こうのニュータウンの夜景を見る。
「私もそうだよ。
華凛は都に笑いかけた。
「
華凛は言った。
「少なくとも、結城君と秋菜ちゃんは都に『
秋菜の寝室から結城兄妹は聴診器を片耳ずつシェアしつつ、
「殺したい」
都が華凛のTシャツを握った。
「お母さんを殺した奴と、
都は下を向いたまま歯ぎしりして涙を流した。
「許せない、許せないよ」
「うん」華凛は都を抱きしめた。「うん」
「じゃ、私山形に帰るよ」
早朝華凛は笑顔で都と結城と秋菜に玄関先で手を振った。
「えー、瑠奈ちんとも会っていこうよ。絶対嬉しいと思うよ」
と都が「ぶー」と残念そうな顔をする。
「そうはいかないよ。世界史の出席日数が足りなくなる」
「お前学校さぼっているのかよ」
と結城はあきれたように言った。華凛は全員を見回して言った。
「ああ、結城君、秋菜ちゃん、都を頼んだよ。
「ひょっとして華凛さん」秋菜が素っ頓狂な声を上げた。
「ふふふふ、取調室と一緒。ガラスがあれば疑えって」
「え」
都が目をぱちくりさせて結城と秋菜が目をそらすのを見た。
「じゃね」
と華凛はマンションの廊下をTシャツにアップリケのダメージ系ズ
「やれやれ」
結城は頭をかいた。
「そっか。私もあいたかったな、残念」
黒髪おしとやか美人の高野瑠奈は県立常総高校の探検部の部室で笑
「お前まで知り合いだったのはな」
「都のいる施設に1人で勝手に会いに行ったことがあって。
「なんでまた」
「都が施設の電話から私に電話をかけてきたのよ。涙声で。
「それでいてもたってもいられず」
「ちょっと待て、結局都はなんで電話してきたんだ」
と結城に瑠奈はため息をついた。「酢だこだったみたい。
「さいで」と結城。瑠奈は言葉を続けた。
「中1で大冒険だな」結城は呆れたように言った。
「その人がたまたま都と同じ施設にいた華凛の友達のお母さんで、
と瑠奈は写真を結城と千尋に見せた。
大きなトンネルを前に少年少女がいかにも夏休みといういで立ちで
「おー、中学の都、全然変わってないな。
「待て待て、当ててやろう」
結城は写真を凝視した。
「この虫取り網持った色黒のデカいのが太田君だな。
「この子を忘れてるよ」
と千尋が白いTシャツに半ズボンで青いキャップで笑顔の少女を指
瑠奈は沈んだ声で言った。
「あ、ごめん」と千尋。
「ううん。この子のお葬式の時が山形にいった最後」
「ねぇ、ひょっとしてさ。
「白血病になった望美が頑張った記録がドキュメントされてて…。
「なるほどな」
結城は言った。
翌日長川警部が運転する軽自動車に瑠奈と都が乗り込む。
「ルート検索だと関越道経由が一番近いのか」
「悪いな警部。非番なのに」と結城はアクエリアスを渡す。
「いや、どこか温泉にしけ込もうと思っていたし、
と後部座席で嬉しそうに顔周りに花を咲かせている都を振り返った
「都、あんま行った先で迷惑かけるなよ」
と結城に「大丈夫。今日明日明後日は私が都の保護者だから」
「じゃーねー、結城君」と手を振る都。
「お土産自分で食うなよ」
2
と運転席から長川警部が聞いた。
「丁度もうすぐ左に見えてきますよ。ほら」
瑠奈が後部座席から指さした。長川警部が慌ててブレーキを踏む。
と瑠奈が車から降りた長川警部に説明する。
「つまり線路はなく立派なトンネルだけがあると」
長川は目の前のトンネルから視線を反対側の丘に向ける。
「もったいないな」
「
瑠奈が説明すると、都は「瑠奈ちん詳しいね」
「私たちの秘密基地がどんなのか調べただけ」
「おい、高野じゃねえが。やっぱりそうだ」
不意に声が聞こえて都と瑠奈が振り返ると、
「太田君!」
「おおおお」
太田純也（16）
「相変わらず美人だな。2人ども。ええど、そっちのおばさんは」
「おば…」と長川警部がショックを受けると、都は「
「警部って…じゃぁ、
と太田は物珍しそうに山形弁丸出しで女警部を見る。
「ワトソン役なんてよく業界用語知っているね」
と瑠奈。太田は「そりゃそうさ。
「ごめん下さい。草壁さん、電報ですよー」
と民宿の前でトトロごっこする都。その後ろで「ふぃー、
「おお、瑠奈ぢゃんに都ぢゃん。久すぶり! 2人どもすこだま美人さんになって」
と30代後半の女性がエプロン姿で出てきた。
「ひろ子おばさん。ご無沙汰しています。
民宿経営の青野ひろ子（36）
「堅苦すい挨拶はいいよ。みんなももう到着すてるす。
「あ、では遠慮なく」
と長川警部は民宿の中に入る。
「都、瑠奈! ぐへへへへ、めんこいおなごがー」
となまはげ語で喜びを表現する眼鏡の松岡哲士（16）
「はい、女の子の胸をさりげなくチェックしない」
「本当に何やってんだ。再会の場で。瑠奈、久しぶり」
とジト目でも柔らかく笑って手を振る本多華凛（15）
「おや、引率の方、お姉さんですか。とてもお美しい」
とロン毛に眼鏡のインテリ風の男性が声をかけて来た。
「貴方は」とスケベそうな眼鏡にジト目で聞く。
「失礼しました。ディレクターの森庄司と言います。
ディレクターの森庄司（38）は名刺を渡す。
「はぁ。私は名刺は持っていませんが、
「警察…」
サングラスに無精ひげの男が明らかに驚いた声を出す。
「失礼しました。この方は平本宗司、
「はい」と少し化粧がケ゚ばい茶髪の女性が長川に手を振った。
「アナウンサーの冴木麗子です」
（相変わらず化粧のセンスはないかも）と瑠奈は苦笑した。
「都、この人たちとは親しいのか」
長川は聞いた。「望美ちゃんの番組を作った人たち」
「都ちゃん、瑠奈ちゃん、来てくれてありがとう。
と自分では爽やかな笑顔のつもりで、
「警部ありがとね」
と夕焼けに光る軽自動車の窓から手を振る都。瑠奈が頭を下げる。
「なぁ、ぶっちゃけた話、
長川が小声で瑠奈と都に聞いた。
「正直あまり」瑠奈が民宿の方を見る。
「お葬式会場で私たちを無理やり泣かせようとしたり、
「長川警部が警察官だってわかったとき、
「お前も気づいていたか。とにかく。
「うん、わかった」都は頷いた。「ありがと」
その様子を黒い影が見ていた。
「都…どうしたの」
と瑠奈が都を振り返る。
「誰かが見ていたような気がしたんだよ」
都は目をぱちくりさせる。
「それはこれの事かな」
と馬の被り物をした直立二足動物の人間が都の前に立っていた。
「うわぁああっ、馬のおばけぇ」
都が瑠奈にしがみついた。
「都のこの反応久しぶり!」
「今から花火に行こうって話になっているんだけど。
「花火!」都が目を輝かせる。
「うん、テレビ局の人たちは会議みたいだしさ。
と華凛が原付バイクを引っ張り出す。
「これ、華凛ちゃんのバイク? 格好いい」
と都が目を輝かせる。
「またがってみなよ」
華凛がポケットに手を突っ込みながら促した。
「これで茨城まで来たの」
「さすがに300㎞も原付ではこれないよ。
華凛が太田を見つめた。
「船舶免許持っているんだから。動力付ぎボートだっけ」
「ボート免許2級。小せえの沖合9㎞まで走らしぇられるんだよ」
太田はでかい図体で頭をポリポリかいた。
「やばい、みんなしばらく見ないうちに進化している」
「哲士は相変わらずスケベだげどね」と理奈は松岡を振り返った。
花火をコンビニに買いに行くのは華凛に任せ、都、瑠奈、太田、
「そういえば都と瑠奈は彼氏とか出来たのか」
と太田は声を上げた。
「ううん、私は全然。都は仲のいい男の子はいるけどね。
「マジが!」と太田は素っ頓狂な声を上げた。
「ふええええ」と都が真っ赤になる。
「みんなは進展はあったの」
と瑠奈がみんなを振り返る。
太田は黙って松岡と理奈を顎でしゃくった。
「ええええええええええええええ」
「何もこごまで驚がねぐでも」と太田。
「ええ、松岡君のどこがそんなにいいの」と都は理奈に聞いた。
「存外失礼だな」松岡はため息をつく。
「哲士はやる時はやるのよ。私はそれで助けてもらったんだから」
理奈はふと遠い目で嬉しそうに言う。
「そのあたりは線香花火交えておいおい」と瑠奈が理奈に言う。
「やる時はやる男がよ。ああ。おらはタチションすっから、
太田が頭をワシワシさせながら言う。
「デリカスーがねえな。おめ」と松岡。
「おめに言われだぐねえ」と太田は草むらに入っていった。
「あ、忘れてた…」都が素っ頓狂な声を上げた。「あれ」
「あ…私も言うの忘れてた」瑠奈が口に手をやった。
「理奈。そういうわけだから松岡君と先に行っといてくれない」
「了解」と理奈は敬礼した。そして「あれって何」
「いいから! 行くよ!」
暗闇に白い顔が浮かび上がった。
真っ暗なトンネルの中で森庄司は煙草に火をつけながら待っていた
「ち…」
待ち合わせの相手はまだ来ていなかった。
（不気味なトンネルだぜ。
だがその前にいう事を聞く存在にしなければいけない。
「ぐおおおおおおおおお」
と森はナイフを引き抜かれると同時にトンネルのコンクリートの床
「な、なぜだ…おががが」
苦しそうに白い仮面の殺人者を見上げる森。
「痛い…たすけ…」
森の顔は顔面蒼白となり、目を見開き、
